Clarification, however, is necessary to give ITO an identity – it cannot be an umbrella for all kinds of theatre, good or bad, right or left. Every person and every association needs to have an identity. We have to declare who we are and who we are not.
Let´s go back in time. Theatre of the Oppressed is a Method that I created and systematized with the help of thousands of people in dozens of countries! – from 1970 in Brazil, then during my exile and after, all over Latin America, Europe and North America where I have extensively worked.
In 1973, I wrote my first book about this Method, Theatre of the Oppressed, in which I explain the basic philosophy of this new way of making theatre. These philosophical choices are solid, well explained, and non-modifiable.
The book starts by proposing a new interpretation of what I called Aristotle´s Coercitive System of Tragedy – an essay where I demonstrate that the principal goal of Greek Tragedy was to destroy the harmatia, as Aristotle called the tragic fault which, in reality, could be any tendency the hero might have in opposition to the political and religious power of the State. Aristotle proposed the punishment of that transgression through the hero´s physical or spiritual destruction catastrophe and the repentance of the spectators through catarsis (purification), which was obtained by the intimate identification (empathy=pity+fear) of the audience with the protagonist. This was absolutely anti-democratic and authoritarian.
To make sure that I was not writing only about the distant past, I gave examples of modern uses of catarsis in romantic drama and even in Hollywood´s westerns. I could also have written against TV crime series, reality shows, and other modern electronic poisons. Empathy and catarsis can be dangerous political weapons, used to control passive audiences.
Theatre of the Oppressed has the opposite aesthetic and political aim: we are democratic, we do not want to anesthetize our audiences or make them accept our ideas: we want to help them to express their own desires and needs, to examine their possibilities, to use theatre to rehearse actions to be extrapolated into their own reality to fight against oppression wherever it is exerted, at home or in the whole country, concerning gender, age, sex, nationalities, race or religion, in psychological relations or in social classes: we want to transform and create a better society.
Instead of Punishing, like in Aristotle, we want to Energize our audiences. This is called Democracy. This is Theatre of the Oppressed.
Those who do not accept these simple ideas, so clearly expressed in my book, of course do not belong in our community, and they themselves should not want to stay with us in the same organization it would be a lie. This is crystalline.
When we talk about the basic philosophy of a Method we are not referring to the artistic qualities of those who practice it. We know that all 176 groups in our YP have not the same economical conditions, the same maturity, the same oppressions to fight against; it is natural not to have the same artistic qualities. We have to accept this diversity, knowing that it is our moral duty to help those who need and wish our help. I am ready to do my possible.
In my new book to be launched next March in London, Aesthetics of the Oppressed, I make clear that our aesthetics do not obey the canons of the Commédie Française. They have theirs; ours is in the making, it is being invented.
We want to have an ITO with a strong personality, a very clear identity. We should not accept any group for the sole reason that it has artistic excellence. Suppose that Stanislawski himself asked us to be included in our YP, or to have an ITO´s label and, consequently, ours and my own endorsement, to his project to stage Uncle Vanya – what should we do?
After thanking him for his enormous contributions to the modern theatre, after revealing our great admiration for this giant of the Arts, we should humbly tell him that he had knocked at the wrong door, he definitely was not a Theatre of the Oppressed practitioner. ITO, as its name clearly says, is for those who practice TO, and for them alone.
On the other hand, having taken our basic options, we cannot accept in our community groups that work for corporations, obeying them on how to artistically sedate workers or employees. Some people use theatre to reinforce oppression. Sad, but true.
Those groups explain that they have no other way to subsist in their countries, which is an excuse that we cannot morally accept.
I have also heard people saying that in their rich countries society is more complex, so they have to find new ways of using TO. By saying so, they reveal blindness not seeing complexities that, of course, exist in other societies, and shortsightedness thinking only about their country, like rich people think only about their power and their profits, ignoring that they live in a world that is interrelated. Economically, no country is an island. If Switzerland can afford more comfort to its population than African countries can, it is because the money dictators stole from their African people are stored in Swiss banks, or because rich countries profit from their exploitation against poor ones.
All countries are related to one another in many senses; the fact that women in my country can vote cannot make me forget that in many countries they cannot even walk in the streets alone and have to hide their faces; the fact that Brazil is clearly winning over HIV cannot make me forget that Africa is dying.
This leads us to the discussion about funding of groups that work for the oppressed and have no box-office. To subsist, they have to be subsidized.
We cannot condemn anyone because of being funded by capitalistic companies, private Universities, NGOs or governments, if this is done within clear ethical principles. Most of our governments are right-wing governments, and yet they are forced to subsidize groups that neither think nor act like them. The problem is not funding itself, but the uses one makes of fundings.
TO belongs to the Oppressed and has to be controlled by the Oppressed. If a group does not accept directions from eventual donors, if they remain in full control of their work, we have nothing against fundings.
This is different from those who accept the condition of taxi-theatre, groups that only work for money and obey their sponsors. A few claim that they do TO because they use my book Games for Actors and Non-Actors or an adulterated version of Forum Theatre.
In our WebPage you can look at the Tree of TO: you will see that the Games are in the base of the trunk of the Tree, taking its food from the Ethics; in this Tree, all its elements are intertwined. Our Games have a meaning when linked to the whole Tree. They were chosen or invented to help us fight against oppression, starting by the bodies of the participants, which are deformed by the rituals of work and life.
There are thousands of games in the world, millions can be invented, but we have chosen the most suitable for that purpose. Those who do our Games dissociated from the ideology of the TO are doing mere Club Mediteranée´s amusement.
It is important to have clear our aim of liberation, emancipation: it is by fighting oppression in whatever form it appears that we will help to humanize Humanity. Our work has this truly civilizatory essence; some barbarians want to keep societies as oppressive as they have always been, they want progress only in technology and profits, not in human rights. We, definitely, do not. We are democrats.
Some persons, when they hear words like emancipation, liberation, fighting against oppression, etc., tremble thinking about French guillotines and American Revolution, Mao´s Long March and Lenin dethroning the Tzar Oppression can be anywhere, inside your home or across the street. To fight against it, it is not necessary to buy a gun.
Another preoccupation revealed by some of you can be synthesized in this question: can professional actors do TO?
We all know that TO is the theatre OF the oppressed, BY the oppressed and FOR the oppressed. That is total TO at work.
I have, however, seen many excellent groups of professional actors playing about oppressions that are not theirs, like HIV, drugs, etc., for a public that suffers from those oppressions. It is not the same as when you have the oppressed on the scene and in the audience, but can give important results if the actors really know the theme and are willing to leave the stage, during the Forum, for the real oppressed to take their place and rehearse their future actions.
The third possibility, with poor results, is when actors play only out of solidarity, but do not identify themselves with the theme. I have seen a white group playing black characters – it was painful to watch.
I think that we should demand to all groups that are in the YP to describe the work they are doing with TO, what they have done and are planning to do, their objectives and their achievements. This is important to better understand their TO projects and to exchange with those involved in similar work as we are.
We have to create a network of groups that can help and learn from one another when they are facing similar problems and finding original solutions. Then we will have an integrated ITO for the benefit of all of us, and of all persons involved.
Concerning the uses of the Label ITO, I think that it should not be used to support individual groups doing individual projects these could be called ITO members: they are free to do what they want, being responsible for what they do. ITO Projects should only be those that bring benefits to many countries, mainly between North and South that has been so much oppressed by centuries.
This dialogue of countries and continents, North and South, would fulfil ITO´s vocation to be really a world´s organisation. To be so, it has necessarily to have countries from the so-called Third World not only in the YP but also in the instances of decisions.
Which will be those instances? Now seems to be the moment to think about a more extensive Board of Direction to ITO, to divide the work among more people, to include all continents and many countries. The interaction of this Board with the members of ITO would show who are really the active members.
I have been very sincere writing this; I hope to have been clear too. I am eager to read you!
Friendly, Augusto Boal
Reactions please also to the FORUM:
http://www.theatreoftheoppressed.org
17. Januar 2006 um 10:43 Uhr
mit Hilfe von babelfish Übersetzungsprogramm
Liebe Freunde,
viele von euch haben Ihre Besorgnis zu den ungeklärten Themen in unserer Welt-Gemeinschaft des Theater der Unterdrückten ausgedrückt. Dieses kann zu berechtigten Befürchtungen für unsere Zukunft geführt haben.
Ich habe die Verpflichtung, meine Ansichten über Punkte zu erklären, die möglicherweise unverständlich bleiben. Einige meiner Ideen basieren auf der Philosophie des TDU, also sind sie nicht modifizierbar. Einige andere sind Meinungen, die ich jetzt habe, also können sie sich nach einem offenen Dialog mit Ihnen ändern.
Die erste Kontroverse bezieht sich den Begriff „Ethical Board“, das kürzlich von einigen verwendet worden ist. Ich muß sagen, daß nicht ich diesen Ausdruck in unseren Dialog einbrachte – er klingt wie Secret Service, Politische Polizei… Ich schrieb nicht über Sanktionen, das klingt wie Todesreihe…
Klärung ist jedoch notwendig, um ITO eine Identität zu geben – sie kann nicht ein Schirm für alle Arten Theater, gut oder schlecht, rechts oder links sein. Jede Person und jede Verbindung muß eine Identität haben. Wir müssen erklären, wer wir sind und wer wir nicht sind.
Lassen Sie uns in Zeit zurück gehen.
Theater der Unterdrückten ist eine Methode, die ich entwickelte und systematisierte – mit Hilfe der Tausenden von Leuten in Dutzenden von Ländern! – ab 1970 in Brasilien, dann während meines Exils und danach, in ganz Latein- Amerika, Europa und Nordamerika, wo ich weitgehend gearbeitet habe.
1973 schrieb ich mein erstes Buch über diese Methode, Theater der Unterdrückten, in dem ich die grundlegende Philosophie dieser neuen Weise des Theater-Machens erkläre. Diese philosophischen Punkte sind fest, gut erklärt, und nicht änderungsfähig.
Das Buch beginnt mit dem Vorschlag einer neuen Deutung dessen, was ich Aristotle´s Zwangs- System der Tragödie nannte – ein Artikel, in dem ich zeige, daß das Hauptziel der griechischen Tragödie war, die Fehler zu beseitigen, die Aristoteles die tragische Schuld nannte, die, in Wirklichkeit, jede mögliche Tendenz sein könnte, die der Held in der Opposition zur politischen und religiösenen Macht des Staates haben konnte.
Aristoteles schlug die Bestrafung dieses Übergangs durch die körperliche oder geistige Zerstörung des Helden – Katastrophe – und die Reue der Zuschauer durch catharsis (Reinigung) vor, die durch die vertraute Identifikation (Einfühlung=Mitleid + Furcht ) des Publikum mit dem Protagonisten erreicht wurde. Dies war absolut Anti-demokratisch und autoritär.
Um sicher zu sein, nicht nur über die ferne Vergangenheit zu schreiben, gab ich Beispiele des modernen Gebrauchs der Catharsis im romantischen Drama und sogar in den Hollywood-Western. Ich könnte auch gegen Fernseh-Krimi-Reihen, Reality-Shows und andere moderne elektronische Gifte geschrieben haben. Empathy und catharsis können gefährliche politische Waffen sein, benutzt, ein passives Publikum zu steuern.
Theater der Unterdrückten hat das gegensätzliche ästhetische und politische Ziel: Wir sind demokratisch, wir möchten nicht unser Publikum betäuben oder sie unsere Ideen annehmen lassen: Wir möchten ihnen helfen, ihre eigenen Wünsche und Notwendigkeiten auszudrücken, ihre Möglichkeiten zu überprüfen, Theater zu gebrauchen, um Aktionen zu erproben und in ihre eigene Wirklichkeit zu übertragen, um gegen Unterdrückung zu Hause oder im ganzen Land zu kämpfen, wo sie stattfindet, hinsichtlich Geschlecht, Alter, sexueller Orientierung, Nationalität, Rasse oder Religion, in den psychologischen Beziehungen oder in den sozialen Klassen: wir möchten die Gesellschaft umwandeln und verbessern.
Anstatt, es zu peinigen wie bei Aristoteles, möchten wir unserer Publikum energetisieren. Das ist Demokratie. Das ist Theater der Unterdrückten.
Wer diese einfachen Ideen nicht annimmt, so klar in meinem Buch ausgedrückt, gehört selbstverständlich nicht in unserer Gemeinschaft, und sollten selbst nicht mit uns in der gleichen Organisation zu bleiben wünschen – es würde eine Lüge sein. Das ist kristallklar.
Wenn wir über die grundlegende Philosophie einer Methode sprechen, beziehen uns wir nicht auf die künstlerischen Qualitäten von denen, die sie ausüben. Wir wissen, daß nicht alle 176 Gruppen in unseren Yellow Pages die gleichen ökonomischen Bedingungen haben, die gleiche Reife, die gleichen Unterdrückungen, gegen die sie zu kämpfen; es ist natürlich, nicht die gleichen künstlerischen Qualitäten zu haben. Wir müssen diese Verschiedenartigkeit annehmen und wissen, daß es unsere moralische Aufgabe ist, denen zu helfen, die unsere Hilfe benötigen und wünschen. Ich bin bereit, mein Mögliches zu tun.
In meinem neuen Buch, das im März in London erscheint, Ästhetik der Unterdrückten, mache ich klar, daß unsere Ästhetik nicht den Kanon der Commédie Française befolgt. Sie haben ihre; unsere ist im Werden, wird entwickelt.
Wir möchten ein ITO mit einer starken Persönlichkeit, einer sehr klare Identität. Wir sollten keine Gruppe aus dem alleinigen Grund annehmen, daß sie künstlerische hervorragende Leistung hat. Nehmen Sie an, daß Stanislawski selbst uns bat, in unser YP aufgenommen zu werden oder Label eines ITOs zu haben und damit unsere Unterstützung zu seinem Stück Onkel Vanya – was sollten wir tun?
Nachdem wir ihm bescheiden gedankt hätten für seine enormen Beiträge zum modernen Theater, nach Versicherung unserer großen Bewunderung für diesen Riesen der Künste hätten wir ihm erklärt, daß er an der falschen Tür geklopft hatte, er war er definitiv kein Praktiker des Theater der Unterdrückten. ITO, wie sein Name klar sagt, ist für die, die TDU praktizieren, und für sie alleine.
Andererseits können wir in unsere Gemeinschaft mit unseren grundlegenden Optionen keine Gruppen aufnehmen, die für Verbände arbeiten und ihnen beibringen wie man künstlerisch Arbeiter oder Angestellte ruhigstellt. Einige Leute benutzen Theater, um Unterdrückung zu verstärken. Traurig, aber wahr.
Jene Gruppen erklären, daß sie in ihren Ländern keine andere Möglichkeit haben, sich zu ernähren, eine Entschuldigung, die wir moralisch nicht annehmen können.
Ich habe auch Leute sagen gehört, dass in ihren reichen Ländern „Gesellschaft“ komplizierter ist, also müssen sie neue Wege des Einsatzes des TDU finden.
Indem sie so sagen, verraten sie Blindheit, die Komplexität nicht sehend, die selbstverständlich in anderen Gesellschaften und in Kurzsichtigkeit bestehen, die, nur an ihr Land denken, wie reiche Leute denken Sie nur an ihre Energie und ihre Profite und ignorieren, daß sie in einer Welt leben, die zusammengehängt.
Ökonomisch ist kein Land eine Insel. Wenn sich die Schweiz mehr Komfort für ihre Bevölkerung leisten kann , als afrikanische Länder, ist das, weil das Geld, das Diktatoren von ihren afrikanischen Leuten gestohlen haben, in den schweizer Banken gespeichert werden oder weil reiche Länder von der Ausnutzung der Armen profitieren.
Alle Länder hängen mit den anderen in vielen Richtungen zusammen; die Tatsache, dass Frauen in meinem Land wählen können, kann nicht mich vergessen lassen, daß sie in vielen Ländern sogar nicht alleine auf die Straßen gehen können und ihre Gesichter verstecken müssen ; die Tatsache, der Brasilien offenbar HIV besiegt, kann nicht mich vergessen lassen, daß Afrika stirbt.
Dieses führt uns zur Diskussion über die Finanzierung der Gruppen dieser Arbeit für die Unterdrückten ohne Büro. Um zu überleben, müssen sie subventioniert werden.
Wir können niemand verurteilen, der durch kapitalistische Firmen, private Universitäten, nichtstaatliche Organisationen oder Regierungen finanziert wird, wenn dieses innerhalb der freien ethischen Grundregeln getan wird. Die meisten unserer Regierungen sind rechte Regierungen, und doch werden sie gezwungen, Gruppen zu subventionieren, die weder wie sie denken noch handeln. Das Problem ist nicht die Finanzierung selbst, aber der Gebrauch, den jemand damit macht.
TDU gehört der Unterdrückten und muß durch sie kontrolliert werden. Wenn eine Gruppe nicht Weisungen von den etwaigen Spendern annimmt, wenn sie in der vollen Verantwortung ihrer Arbeit bleiben, haben wir nichts gegen Finanzierungen.
Das unterscheidet sie von jenen, die den Zustand des Taxi-Theater akzeptieren, Gruppen, die nur für Geld arbeiten und ihren Auftraggebern folgen. Einige behaupten, daß sie TDU machen, weil sie meine Buch Spiele für Schauspieler und Nicht-Schauspieler oder eine verfälschte Version des Forum-Theaters verwenden.
In unserer Webseite können Sie den Baum des TDU betrachten: Sie sehen, daß die Spiele in der Unterseite des Stammes des Baums sind und ihre Nahrung von der Ethik nehmen; in diesem Baum werden alle seine Elemente ineinandergreifen.
Unsere Spiele haben eine Bedeutung, wenn sie mit dem vollständigen Baum verbunden werden. Sie wurden gewählt oder entwickelt, um uns zu helfen, gegen die Unterdrückung zu kämpfen, beginnend von den Körpern der Teilnehmer, die durch die Rituale der Arbeit und des Lebens verformt werden. Es gibt Tausenden Spiele in der Welt, es können Millionen erfunden werden, aber wir haben das verwendbarste zu diesem Zweck gewählt. Wer die Übungen von der Idee des TDU trennt, macht Unterhaltung wie im Club Mediterané.
Es ist wichtig, unser Ziel der Befreiung klarzu haben, Emanzipation: Unterdrückung zu bekämpfen, in welcher Form sie auch immer erscheint, wird helfen, Menschheit zu vermenschlichen. Unsere Arbeit hat dieses wirklich zivilisatorische Essenz; einige Barbaren möchten Gesellschaften so bedrückend halten, wie sie immer gewesen sind, sie wünschen Fortschritt nur in der Technologie und in den Profiten, nicht in den menschlichen Rechten. Wir definitiv nicht. Wir sind Demokraten.
Einige Personen, wenn sie Wörter wie Emanzipation, Befreiung, Kampf gegen Unterdrückung, etc. hören, zittern, denkend an französische Guillotinen und amerikanische Revolution, Maos langen Marsch und Lenin das Tzar entthronend… Unterdrückung kann überall sein, innerhalb Ihres Hauses oder auf der Straße. Um dagegen zu kämpfen, ist es nicht notwendig ein Gewehr zu kaufen.
Eine andere Voreingenommenheit, die von einigen angesprochen wird, kann in dieser Frage synthetisiert werden: können professionelle Schauspieler TDU tun?
Wir alle wissen, daß das TDU das Theater der Unterdrückten ist, DURCH Unterdrückte und FÜR Unterdrückte. So ist TDU am Werk.
Ich habe jedoch viele ausgezeichnete Gruppen professioneller Schauspieler gesehen, die über Unterdrückungen spielen, die nicht ihre ist, wie HIV, Drogen etc., für eine Öffentlichkeit, die unter jenen Unterdrückungen leidet. Er ist nicht dasselbe, wenn wir Unterdrückte in der Szene oder im Publikum haben, aber es kann wichtige Resultate geben, wenn die Schauspieler wirklich das Thema kennen und bereit sind, die Bühne während des Forums zu verlassen, damit die real Unterdrückten ihren Platz einnehmen und ihre zukünftigen Aktionen proben.
Die dritte Möglichkeit, mit schlechteren Resultaten, ist, wenn Schauspieler nur aus Solidarität heraus spielen, aber sich nicht mit dem Thema identifizieren. Ich habe eine weiße Gruppe gesehen, schwarze Rollen zu spielen – zuschauen war schmerzlich.
Ich denke, daß wir alle Gruppen bitten sollten, die im YP sind, ihre Arbeit zu beschreiben, die sie mit TDU machen, was sie tun und planen, ihre Zielsetzungen und ihre Ausführungen. Dies ist wichtig, ihre Projekte besser zu verstehen und für den Austausch mit denen, die in ähnliche Arbeit einbezogen sind wie wir.
Wir sollten ein Netz von Gruppen aufbauen, die einander helfen und lernen können, wenn sie ähnlichen Problemen gegenüberstehen und passende Lösungen finden wollen. Dann haben wir ein integriertes ITO zugunsten aller von uns, und von allen betroffenen Personen.
Zum Gebrauch des Label ITO, denke ich, daß es nicht benutzt werden sollte, um die einzelnen Gruppen zu stützen, die einzelne Projekte tun – diese könnten ITO Mitglieder genannt werden: sie sind frei, zu tun, was sie wünschen, verantwortlich für das, was sie tun. ITO Projekte sollten die nur sein, die Nutzen für viele Länder bringen, hauptsächlich zwischen Norden und Süden, der soviele Jahrhunderte unterdrückt worden ist.
Dieser Dialog der Länder und der Kontinente, Norden und Süden, würde die Berufung ITOs erfüllen, wirklich eine Welt-Organisation zu sein. Um dies zu sein, hat es notwendigerweise Länder der sogenannten dritten Welt nicht nur in den YP, sondern auch in den Entscheidungen. Welches ist jene Instanzen? Jetzt scheint der Moment zu sein, an ein umfangreicheres Board zur Leitung des ITO zu denken, die Arbeit unter mehr Leuten zu teilen, um alle Kontinente und viele Länder mit einzuschließen. Die Interaktion dieses Board mit den Mitgliedern von ITO würde zeigen, wer wirklich die aktiven Mitglieder sind.
Ich war sehr aufrichtig in diesem Schreiben gewesen; Ich hoffe, auch klar gewesen zu sein. Ich freue mich, von Ihnen zu lesen! Freundlichst, Augusto Boal